Bevezetés

A buddhizmus nyugati elterjedéséről beszélve gyakran nagy tanítók, lámák és meditációs mesterek nevei jutnak eszünkbe. Kevesebben gondolnak azonban azokra a fordítókra, akik fáradhatatlan munkájukkal lehetővé tették, hogy a Buddha tanításai eredeti forrásaikból eljussanak a világ minden tájára. Nélkülük ma számos klasszikus buddhista mű továbbra is csak néhány tudós számára lenne hozzáférhető.

Közéjük tartozott Thomas Cleary (1949–2021) is, akit sokan minden idők egyik legjelentősebb buddhista szövegfordítójának tartanak. Több mint nyolcvan könyvet fordított és szerkesztett, köztük a zen, a chan és a mahájána buddhizmus legfontosabb klasszikusait. Munkájának köszönhetően nyugati gyakorlók milliói ismerhették meg olyan mesterek tanításait, mint Linji, Foyan, Dahui, Keizan vagy Hakuin.

Cleary különleges ember volt. Nem keresett hírnevet, nem alapított buddhista közösséget, nem épített kolostort, és ritkán szerepelt a nyilvánosság előtt. Egész életét annak szentelte, hogy a régi kínai, japán, szanszkrit és páli szövegeket pontosan, mégis olvasmányosan ültesse át angol nyelvre. Számára a fordítás nem egyszerű nyelvi feladat volt, hanem hídépítés kultúrák, évszázadok és emberek között.

Robert Thurman tibetológus egyszer úgy jellemezte őt, mint "nemzedékének legnagyobb fordítóját a kínai és japán buddhista irodalom területén". Bár az ilyen értékelések mindig szubjektívek, abban aligha van vita, hogy Thomas Cleary munkássága alapvetően formálta a nyugati buddhizmus fejlődését.

1. Egy különleges életút kezdete

Thomas Cleary 1949-ben született az Egyesült Államokban, New Jersey állam New Brunswick városában. Már fiatal korában rendkívüli érdeklődést mutatott a keleti filozófiák és vallások iránt. Míg kortársai közül sokan a buddhizmussal csupán felszínesen ismerkedtek meg, ő elhatározta, hogy az eredeti forrásokon keresztül szeretné megérteni a Buddha tanításait.

Ennek érdekében rendkívüli alapossággal kezdte tanulmányozni az ázsiai nyelveket. A Harvard Egyetemen kelet-ázsiai nyelvekből és civilizációkból szerzett doktori fokozatot, később pedig a Kaliforniai Egyetem Berkeley kampuszán jogi diplomát is szerzett. Bár kiváló tudományos pálya állt előtte, Cleary tudatosan más utat választott.

Nem vágyott professzori címekre vagy egyetemi karrierre. Úgy gondolta, hogy a buddhista és taoista klasszikusok fordításával sokkal több emberhez juthat el, mint egy előadóteremben. Egyszer úgy fogalmazott, hogy könyvein keresztül szeretne közvetlen kapcsolatba kerülni az olvasókkal, intézmények közvetítése nélkül.

Ez a döntés egész életét meghatározta. A következő négy évtizedben szinte teljes idejét fordításnak, kutatásnak és írásnak szentelte. Csendes, visszavonult életet élt, ritkán adott interjút, és kerülte a nyilvánosságot. Munkáját nem a hírnév, hanem a Dharma iránti mély tisztelet vezette.

Thomas Cleary különlegessége abban is rejlett, hogy nem csupán egyetlen hagyományra összpontosított. Bár neve leginkább a zen buddhizmussal forrt össze, fordított kínai chan, japán zen, mahájána, taoista, konfuciánus és más klasszikus keleti filozófiai műveket is. Kivételes nyelvtudása lehetővé tette, hogy a szövegek eredeti jelentését a lehető leghűségesebben adja vissza, miközben azok az angol olvasók számára is érthetők és élvezetesek maradtak.

Kevesen választják azt az utat, hogy életük legnagyobb részét mások gondolatainak tolmácsolására szenteljék. Thomas Cleary azonban pontosan tudta, hogy a fordító munkája sokszor éppen olyan fontos, mint a szerzőé. Ha a fordítás hiteles, akkor a tanítás évszázadokkal később és kontinenseken átívelve is képes megszólítani az embereket. Ez lett egész életének küldetése.

2. A fordító, aki hidat épített Kelet és Nyugat között

Thomas Cleary számára a fordítás sokkal több volt egyszerű nyelvi munkánál. Úgy tekintett rá, mint egy hídra, amely összeköti az ősi ázsiai bölcsességet a modern nyugati emberrel. Célja nem csupán a szavak átültetése volt, hanem az eredeti tanítások szellemének megőrzése is.

Pályafutása során több mint nyolcvan könyvet fordított vagy szerkesztett. Munkái között megtalálhatók a buddhizmus, a taoizmus, a konfucianizmus, valamint a klasszikus kínai filozófia és hadtudomány legfontosabb művei. Kevés fordító rendelkezett olyan széles nyelvi és kulturális ismeretekkel, hogy ennyire különböző hagyományok szövegeit is hitelesen tudja tolmácsolni.

A buddhista irodalom területén különösen a zen és a chan hagyomány klasszikusainak fordításaival vált ismertté. Számos nyugati gyakorló először az ő könyvein keresztül találkozott olyan legendás mesterekkel, mint Linji, Foyan, Dahui, Keizan vagy Hakuin. Fordításai nemcsak pontosak voltak, hanem élővé is tették ezeket a több száz éves tanításokat.

Legismertebb művei közé tartozik a Zen Essence, az Instant Zen, The Book of Serenity, a Transmission of Light, valamint a Lankávatára-szútra angol fordítása. Pályafutásának egyik legnagyobb vállalkozása azonban kétségkívül az Avataṃszaka-szútra teljes angol fordítása volt, amely The Flower Ornament Scripture címen jelent meg. A több mint 1600 oldalas kötet a modern buddhista fordítástörténet egyik legnagyobb egyéni teljesítményének számít.

Cleary fordításainak egyik legnagyobb erőssége az volt, hogy egyszerre maradt hű az eredeti szöveghez és olvasmányos az angol közönség számára. Nem egyszerűsítette le a tanításokat, de nem is terhelte túl az olvasót felesleges tudományos magyarázatokkal. Könyvei ezért egyaránt népszerűvé váltak tudósok, meditálók és a buddhizmus iránt érdeklődő laikus olvasók körében.

Munkásságának jelentőségét nehéz túlbecsülni. Mire a buddhizmus Nyugaton szélesebb körben ismertté vált, Thomas Cleary fordításai már ott voltak könyvesboltok, kolostorok, egyetemek és meditációs központok polcain. Több generáció számára ezek a könyvek jelentették az első találkozást a klasszikus buddhista bölcsességgel.

Miközben neve ritkán került reflektorfénybe, fordításai csendben emberek millióinak nyitották meg a Dharma kapuját. Ez az örökség ma is él minden alkalommal, amikor valaki kézbe veszi egyik könyvét, és az eredeti mesterek tanításain keresztül közelebb kerül a Buddha útjához.

3. A zen klasszikusok mestertolmácsa

Ha Thomas Cleary munkásságából csak egyetlen területet kellene kiemelni, az minden bizonnyal a zen buddhizmus klasszikusainak fordítása lenne. Munkája előtt ezek közül a művek közül sok csak szűk tudományos körök számára volt hozzáférhető. Cleary fordításainak köszönhetően azonban a zen mesterek tanításai széles olvasóközönséghez jutottak el.

Első jelentős munkái közé tartozott a Blue Cliff Record (Biyan Lu) fordítása, amelyet testvérével, J. C. Clearyvel közösen készített. Ez a zen hagyomány egyik legfontosabb kóangyűjteménye, amely több száz éve szolgál a gyakorlók útmutatójául. A könyv nem könnyű olvasmány, mégis Cleary fordítása sok nyugati buddhista számára jelentette az első találkozást a zen különleges gondolkodásmódjával.

Ezt követően egymás után jelentek meg fordításai olyan mesterektől, mint Foyan Qingyuan, Linji Yixuan, Dahui Zonggao, Keizan Jōkin és Hakuin Ekaku. Ezek a könyvek nem csupán történelmi dokumentumok, hanem ma is élő tanítások, amelyeket szerte a világon olvasnak zen központokban és meditációs csoportokban.

Különösen nagy hatást gyakorolt az Instant Zen című kötet, amely Foyan tanításait tartalmazza. Egyszerű, közvetlen stílusa miatt sok gyakorló ezt tartja az egyik legjobb bevezetésnek a zen szemléletébe. Hasonló jelentőségű a Transmission of Light, amely Keizan zen mester művét teszi hozzáférhetővé az angol nyelvű olvasók számára, bemutatva a zen hagyomány mesterről tanítványra történő átadását.

Thomas Cleary fordításai abban is különlegesek, hogy igyekezett megőrizni a zen eredeti hangvételét. Nem próbálta "megszelídíteni" vagy leegyszerűsíteni a mesterek gyakran meglepő, paradox vagy humoros megnyilvánulásait. Hitt abban, hogy a zen ereje éppen közvetlenségében és őszinteségében rejlik.

Sokan úgy vélik, hogy a nyugati zen fejlődése egészen másképp alakult volna Thomas Cleary munkássága nélkül. Könyvei hidat építettek a Tang- és Song-kori kínai mesterek, valamint a modern nyugati gyakorlók között. Olyan hidat, amelyen ma is nap mint nap emberek ezrei indulnak el a Dharma mélyebb megértése felé.

Thomas Cleary nem tartott nyilvános tanításokat, mégis tanítók generációira volt hatással. Könyvei révén a zen mesterek hangja ma is tisztán és közvetlenül szólal meg – ugyanazzal az erővel, amellyel évszázadokkal ezelőtt megszólították saját tanítványaikat.

4. Az Avataṃszaka-szútrától a Lankávatára-szútráig

Thomas Cleary munkássága messze túlmutatott a zen irodalmán. Bár legtöbben zen fordítóként ismerik, valójában a mahájána buddhizmus legfontosabb szent iratai közül is számosat hozzáférhetővé tett az angol nyelvű olvasók számára. Ezzel óriási szolgálatot tett mind a tudományos világnak, mind a gyakorlóknak.

Legnagyobb vállalkozása kétségkívül az Avataṃszaka-szútra teljes angol fordítása volt, amely The Flower Ornament Scripture címen jelent meg. A több mint 1600 oldalas mű a buddhista irodalom egyik legösszetettebb és legmélyebb alkotása. A szútra a valóság kölcsönös összefüggéseit, a bódhiszattva útját és a megvilágosodott tudat határtalan világát mutatja be. Egy ilyen monumentális mű lefordítása nemcsak kiváló nyelvtudást, hanem rendkívüli kitartást és mély filozófiai ismereteket is igényelt.

Hasonlóan jelentős Cleary Lankávatára-szútra fordítása. Ez a szöveg különösen fontos a zen hagyomány számára, hiszen a hagyomány szerint Bodhidharma is ezt a szútrát ajánlotta tanítványainak. A mű az elme természetéről, a tudat működéséről és a közvetlen felismerésről szól, ezért évszázadok óta a mahájána buddhizmus egyik alapvető filozófiai művének számít.

Thomas Cleary emellett számos más klasszikus buddhista művet is lefordított, köztük meditációs útmutatókat, szerzetesi tanításokat, bódhiszattva-írásokat és történelmi feljegyzéseket. Munkái révén az angol nyelvű olvasók olyan szövegekhez jutottak hozzá, amelyek korábban szinte kizárólag kínai vagy japán nyelven voltak elérhetők.

Különleges adottsága volt, hogy a rendkívül összetett filozófiai gondolatokat is világos, természetes angolsággal tudta visszaadni. Fordításai egyszerre voltak pontosak és olvasmányosak, ezért nemcsak egyetemeken, hanem buddhista közösségekben és egyéni gyakorlók körében is széles körben elterjedtek.

Sokan úgy tartják, hogy Thomas Cleary munkássága nélkül a nyugati buddhizmus fejlődése jóval lassabb lett volna. Fordításai nem csupán könyvek voltak, hanem kapuk egy több mint kétezer éves bölcsesség felé. Lehetővé tették, hogy a Buddha tanításai eredeti gazdagságukban és mélységükben szólítsák meg a modern embert.

Életműve arra emlékeztet bennünket, hogy a Dharma nem ismer országhatárokat vagy nyelveket. Amikor egy fordító hűséggel és alázattal végzi munkáját, nemcsak szavakat ültet át egyik nyelvből a másikba, hanem kultúrákat köt össze, és új utakat nyit a megértés felé.

Befejezés – Az örökség, amely könyveken keresztül él tovább

Thomas Cleary soha nem törekedett arra, hogy híres buddhista tanítóvá váljon. Nem tartott nagyszabású előadásokat, nem épített nemzetközi szervezetet, és nem kereste a nyilvánosságot. Mégis olyan örökséget hagyott maga után, amelynek jelentősége aligha mérhető pusztán a megjelent könyvek számával.

Fordításai révén emberek milliói találkozhattak először a zen, a chan és a mahájána buddhizmus eredeti tanításaival. Sok nyugati gyakorló számára az ő könyvei jelentették az első lépést a Dharma megismerése felé. Azok a mesterek, akik évszázadokon át csak kínai vagy japán nyelven "szólhattak", Thomas Cleary munkájának köszönhetően angolul is megszólították az olvasókat.

Életműve arra is emlékeztet bennünket, hogy a buddhizmus terjedésében nemcsak a nagy mestereknek és tanítóknak van szerepük. Ugyanolyan fontosak azok a csendes háttéremberek is – fordítók, szerkesztők, kutatók és kiadók –, akik lehetővé teszik, hogy a tanítások hiteles formában jussanak el a következő nemzedékekhez.

Thomas Cleary munkásságát sokan a modern buddhista fordítástörténet egyik legnagyobb teljesítményének tartják. Könyvei ma is megtalálhatók kolostorok, meditációs központok, egyetemek és magánkönyvtárak polcain szerte a világon. Munkája időtállónak bizonyult, mert nem divatokat követett, hanem az eredeti források tiszteletére épült.

Öt évvel halála után is igaz, hogy Thomas Cleary neve talán kevésbé ismert, mint azoké a mestereké, akiket fordított. Mégis, amikor ma valaki angol nyelven kézbe veszi a Blue Cliff Record, az Instant Zen, a Transmission of Light, a Lankávatára-szútra vagy az Avataṃszaka-szútra fordítását, az ő munkájával találkozik.

Talán ez a legszebb örökség, amelyet egy fordító hátrahagyhat: úgy segíteni emberek millióit a Buddha tanításainak megértésében, hogy közben maga szinte láthatatlan marad.

Thomas Cleary valóban megnyitotta a buddhizmus könyvtárát a Nyugat előtt, és ezért a buddhizmus történetében mindig különleges hely illeti meg.

Források

• Thomas Cleary: The Flower Ornament Scripture (Avataṃsaka Sūtra)
• Thomas Cleary: Instant Zen
• Thomas Cleary: Zen Essence
• Thomas Cleary: Transmission of Light
• Thomas Cleary: The Blue Cliff Record (J. C. Cleary közreműködésével)
• Shambhala Publications – Thomas Cleary életműve
• Wisdom Publications és egyéb buddhista kiadók életrajzi ismertetői
• Robert A. F. Thurman nyilatkozatai Thomas Cleary fordítói munkásságáról